外观设计专利申请的提交原则上是一设计一申请，新修改专利法的三十一条第二款规定了两种可以合案申请（即作为一件申请提出，并按一件申请收费）的情形：

（1）相似外观设计必须是针对同一产品的。一般情况下，经整体观察，如果其他外观设计和基本外观设计具有相同或者相似的设计特征，并且二者之间的区别点通常在于局部细微变化、该类产品的惯常设计、设计单元重复排列或者仅色彩要素的变化等情形，则认为二者属于相似的外观设计。

（2）成套产品。成套产品是指由两件以上（含两件）属于同一大类、各自独立的产品组成，各产品的设计构思相同，其中每一件产品具有独立的使用价值，而各件产品组合在一起又能体现出其组合使用价值的产品，例如由咖啡杯、咖啡壶、牛奶壶和糖罐组成的咖啡器具。应当注意的是，涉及成套产品的专利申请中，不能再包含针对某个或全部套件而提出的两项以上相似外观设计。

那么，何为相似外观设计呢？相似外观设计，顾名思义，外观设计之间具有相似性。《专利审查指南》中指出“一般情况下，经整体观察，如果其他外观设计和基本外观设计具有相同或者相似的设计特征，并且二者之间的区别点在于局部细微变化、该类产品的惯常设计、设计单元重复排列或者仅色彩要素的变化等情形，则通常认为二者属于相似的外观设计。”相似外观设计申请首先需要满足的第一个限定条件，是相似外观设计必须属于同一产品，不属于同一产品的外观设计，即使其外观特征完全相同也不能在一件申请中提出。但对该外观设计是用于同一类别并且成套出售或者使用的产品的两项以上的外观设计，可以作为一件专利申请提出。

外观设计合案申请具有如下好处：

1、有效的降低申请费和维护费，降低申请人获得专利的成本；

2、避免多个专利之间互相“掐架”，规避可能构成的重复授权，从而能够给予同一设计人的系列设计更宽泛的保护空间；

3、被诉侵权产品侵犯外观设计专利中的多个设计，有利于提高专利侵权赔偿额，有效打击侵权行为。